回形纹是古代人画的一种来回转圈、首尾相接的花纹。这种纹样最早出现在新石器时代晚期的仰韶文化时期，大概四五千年前。商周时期更流行，青铜器、玉器和陶器上都能看到。它像无限循环的圆圈，寓意着事物永远不断、团结一致。后来元明清的建筑和服饰里也常见，说明它从古到今都受欢迎。

回形纹在仰韶文化时期（约公元前5000-3000年）的陶器上常见，考古发现中超过30%的陶片有类似图案，说明它那时已经流行。商周青铜器上回形纹出现频率是前代的2倍，比如河南安阳出土的商代鼎，纹样重复了15次以上。这种纹样用圆圈套圆圈，中间填满直线，就像车轮转圈不断，古人觉得这样能带来好运。元朝建筑上回形纹变成连续的"卍"字，明朝在龙袍上画成波浪形，但核心还是表达"生生不息"。考古报告显示，回形纹在汉代后出现文字标注，比如"永固"二字，说明古人有意识用它传递祝福。现在故宫太和殿的藻井还是这种纹样，连绵不断，就像时间永远向前。