多宝鱼长得像条胖乎乎的淡水鱼，头小尾巴扁，身上有七条暗色横纹，肚皮白得透亮。名字里的"多宝"是广东话叫法，字面意思是"有很多宝贝"，其实是因为它肉质鲜美、刺少肉多，古代渔民觉得吃它像得到宝贝。现在菜市场卖的多宝鱼其实都是养殖的，学名叫黄唇鱼，也叫龙利鱼。

为什么说多宝鱼叫多宝呢？首先得讲讲它的名字来源。明朝《食物本草》记载黄唇鱼"肉白如玉，肥而不腻"，清朝广东渔民发现这种鱼在珠江口多水草的地方长得最快，所以用"多宝"形容它生长环境好、产量高。现代研究显示黄唇鱼肉质含蛋白质20.1%、脂肪3.2%，比普通鱼高两成，刺少肉多的特点让它在菜市场卖得贵，价格比普通鱼高两三倍。现在超市里包装成"多宝鱼"的其实是养殖黄唇鱼，因为野生黄唇鱼被列为国家二级保护动物，禁捕禁售。菜市场卖的多宝鱼都是用饲料养的，但名字还是沿用了老祖宗的叫法，就像北方人管龙利鱼叫"多宝鱼"一样，都是地方特色叫法。