吉他属于弹拨乐器类，因为它有六根弦，用手指或拨片拨动发声。这类乐器和钢琴、小提琴不同，不用按键或弓拉，而是靠弦振动发声。弹拨乐器在西方音乐里分好多种，比如尤克里里、班卓琴，吉他因为音色柔和又方便携带，成了最流行的乐器之一。

为什么说吉他属弹拨乐器呢？因为它的发声原理是靠琴弦被拨动后振动产生声音，和钢琴的琴槌敲击、小提琴的弓摩擦完全不一样。根据《世界乐器图鉴》数据，吉他最早在1500年左右由西班牙工匠改进定型，琴体结构包含共鸣箱和琴颈，这种设计让声音更浑厚。现在全球有超过5亿把吉他，其中电吉他占比约30%，主要用在摇滚、流行等现代音乐里。比如1950年代电吉他被发明后，吉他从古典音乐扩展到重金属、爵士等风格，说明它的弹拨特性能适应多种演奏方式。不过也有人说吉他分古典、民谣、电声三种类型，其实都是基于同一发声原理演变而来。