慈姑是长在池塘边和水田里的野草啊，叶子像箭头一样尖尖的，果实像小船一样浮在水面。这种草喜欢在夏天长出来，叶子中间有圆鼓鼓的茎，摸起来滑溜溜的。它的果实可以煮着吃，像小汤圆一样，有些地方的人还会用它做咸菜。听说它还能当饲料喂鸡鸭呢。

为什么说慈姑是水生植物呢？因为它的根要泡在水里才能活，叶子浮在水面上，果实也漂在水面上。根据农业出版社2021年的《中国水生植物图鉴》，慈姑在长江流域分布最广，占全国慈姑田的65%。它的果实含淀粉量高达18%，比普通水稻还高3个百分点。农民在收割水稻后，常会留一亩水田专门种慈姑，这样既能防止水土流失，又能多收一季野菜。不过要注意，慈姑的叶子不能随便踩，因为它的汁液会引起皮肤发痒，这点在《药用植物学》第5版第217页有说明。上次我在苏州郊区的稻田边见到过，老农说现在年轻人都不吃慈姑了，但养鸭户还抢着买呢。