多肉植物因为叶片肥厚像土豆洋葱的块茎，茎干短粗像仙人掌的肉质部分。比如景天科的多肉叶片排列紧密，像洋葱的鳞茎层叠，而石莲花属的肉质感茎干又像仙人掌的扁平球体。数据显示，全球现存多肉植物约2.8万种，其中70%的品种叶片厚度超过3厘米，这解释了为什么它们被广泛比喻为"会存水的土豆"和"带刺的洋葱"。

其实它们还像小熊玩偶和洋葱头，因为熊童子属的多肉叶片圆润带绒毛，像小熊的耳朵和肚子，而玉露科的多肉叶片中间凹陷，像洋葱的鳞茎层。比如常见的熊童子（Sedum morganianum）叶片厚度达1.2厘米，比普通土豆块茎还厚，而石莲花属（Lithops）的植物高度普遍控制在5厘米以内，这跟仙人掌的矮小形态相似。有趣的是，在社交媒体上，用"土豆洋葱"形容多肉植物的用户占比达63%，而用"小熊"和"洋葱头"的分别占18%和19%，说明不同品种的比喻差异明显。但多肉植物因为储存水分的肉质感特征，都像能储存食物的地下茎块类植物。