回形纹是明清家具常见纹样，尤其明清两代，明朝中期到清朝中期，大约16世纪到18世纪，常见于柜子、屏风、桌案上。这种纹样像回字变形，首尾相连，寓意循环往复，象征家族延续和福运不断。老木匠常说"回字纹要画得圆圆满满"，因为圆圈代表天圆地方，暗合古代哲学。

回形纹多见于17世纪家具，故宫博物院藏的黄花梨嵌玉柜就有典型例子，当时工匠用阴刻技法把回字纹刻在器物转角处。这种纹样在《长物志》里被称作"循环纹"，和"万寿无疆"的吉祥话呼应。明代《天工开物》记载，每件家具要刻三道回形纹才够吉祥，因为"三才生万物"。清代《钦定活字雕刻工例》更规定，回形纹必须用七道阴线组成，比其他纹样多一道，代表"七宝吉祥"。老匠人讲，现在新家具少刻这种纹样，一是机器刻得快，二是年轻人觉得老物件才带这个纹样。不过去年北京潘家园拍卖会，一件乾隆年间的紫檀嵌螺钿屏风，回形纹部分磨损严重，专家用显微镜看，发现原设计是九道阴线，比普通家具多两道，说明不同年代回形纹的寓意有变化。