暖气热交换器是让热水和冷空气或热水在金属片里交换热量。热水从管道流到金属片表面，把热量传给片外冷空气。然后，冷空气变热后带着热量走管道循环，把热传给房间。如果金属片结垢或堵塞，热量传不进去，暖气就坏了。

暖气坏的主要原因有三个：一是金属片结垢，水里的钙镁离子在加热时变成水垢，越积越厚。数据显示，结垢严重的话，热效率会下降30%以上。二是管道生锈，长期用水的铁管表面会生成氧化铁，厚度超过0.5毫米就会漏气。三是空气或杂质堵塞，比如暖气片进水口被脏东西堵住，水流不进去。2019年某市调查显示，70%的暖气故障是结垢或堵塞引起，其中结垢占45%。如果暖气片老化超过15年，腐蚀导致管壁变薄，破裂概率增加3倍。所以定期清洗和更换老化的暖气片很重要。