木槿是锦葵科的多年生草本或者灌木，虽然有时候会开成小乔木的样子，但严格来说不算真正的乔木。它夏天开粉白或紫红的花，叶子像锯齿状，根茎能活好几年。这种花在中国北方特别常见，老房子墙头经常能看到。

因为木槿属于锦葵科（Malvaceae），这个科的特征是有五瓣花和星形苞片，和木槿的花型完全吻合。虽然有些地方说木槿能长到两米高，但《中国植物志》明确记载它最高不超过2.5米，属于灌木范畴。比如北京植物园的标本显示，木槿多为丛生状态，主茎不明显，而乔木要有明显的主干和分层结构。另外《世界植物志》里把木槿归为"多年生草本或灌木"，说明它和乔木的区别。虽然有些园艺品种经过改良能长高，但本质上还是草本植物，就像薰衣草虽然是灌木但不算乔木一样。