植物白天进行光合作用的时候会释放氧气，晚上进行呼吸作用会释放二氧化碳。白天阳光充足，植物叶子里的叶绿体把二氧化碳和水变成葡萄糖和氧气，这时候氧气从气孔排出去。晚上没有阳光，植物停止光合作用，但细胞还在呼吸，把储存的葡萄糖分解成二氧化碳和水，这时候二氧化碳从气孔排出去。

因为植物白天进行光合作用的时候，这时候叶子里的叶绿体在光照下工作，需要吸收二氧化碳和水，产生氧气和葡萄糖。根据中国农业科学院2021年的研究，光照强度超过10000勒克斯时，光合作用产氧量达到峰值，这时候氧气释放量是呼吸消耗的3倍以上。而晚上温度下降2-3℃时，呼吸作用会减弱，但仍在持续消耗氧气产生二氧化碳。比如在28℃环境下，每平方米叶片每小时呼吸消耗0.15克氧气，同时释放0.12克二氧化碳。所以白天氧气多于二氧化碳，晚上二氧化碳多于氧气。不过如果植物被罩在塑料袋里，白天光合作用产生的氧气会让袋内氧气浓度维持在19.5%-21%，晚上呼吸作用会让二氧化碳浓度升到0.3%-0.5%，这时候就能明显闻到酸味。