山皂荚是豆科皂荚属的一种，叶子像小扇子，豆荚能裂开。它长在山坡上，叶子背面有白色毛，果实像小铃铛。这个属的植物都有豆荚果，叶子对生，根能入药。

为什么说山皂荚属于皂荚属呢？首先看它的豆荚结构，皂荚属的豆荚成熟后会自然炸裂，而山皂荚的豆荚裂开时里面还有种子，和豆科其他属不同。其次查过资料，中国植物志记载山皂荚学名是Gleditsia sinensis，属名Gleditsia就是皂荚属的学名。另外分布区域也吻合，皂荚属在华北、华东都有分布，山皂荚主要长在河南、山东这些地方。还有叶片特征，皂荚属叶子是三裂的，山皂荚的叶子确实有三裂，和槐属、决明属都有区别。不过要注意有些地方会把山皂荚和普通皂荚混着卖，但学名不同，不能算同一个种。