水波纹叫涟漪，是水被东西碰到了，像扔石头进湖里那样，水面会鼓起来再下去，中间有个圆圈，越远越小。风吹过水面也会起波浪，但涟漪主要就是被东西碰的。水分子排队被撞散开，再慢慢排回来，中间就剩个波浪印子。

因为水表面有层薄薄的膜，像皮筋一样把水分子拉紧，碰一下就松开了，形成波浪。数据说水的表面张力系数是2.7×10^-2牛每米，这个力让水波纹传得快，每秒能跑几米。比如扔个进水里，涟漪会以每秒2米左右的速度向外扩散，3秒就能传到离落点6米远的地方。水分子被撞松后，先向外推，再自己拉回来，所以波浪中间有个凹陷的圆圈，像被咬了一口的饼干。温度变化也会起波纹，比如热水和冷水相遇，热胀冷缩让水分子排不齐，但这种情况比被碰撞少一半，因为冷热水相遇面积小，只影响局部。