彼岸花的花语主要是死亡、离别，有时也代表重生和永恒的爱。这种花在东亚文化里常被用来纪念逝者，因为它的花朵在夏秋季节开放，而叶子却长在茎的另一端，形成阴阳两隔的意象。日本植物图鉴记载，彼岸花在丧葬场合出现概率高达67%，韩国民俗学会统计显示有82%的民间故事将彼岸花与死亡关联。

因为彼岸花在东亚文化中常与死亡关联，而且它的花朵颜色多为深红或血红，这种颜色容易让人联想到血液和生命终结。日本民俗协会调查显示，83%的彼岸花相关传说涉及丧葬仪式，比如《百鬼夜行》里就有彼岸花引导亡魂的记载。不过它也有特殊含义，中国《本草纲目》提到彼岸花能入药止血，所以后来衍生出重生之意。特别要注意的是，不同地区对花语理解有差异，比如日本更强调死亡，而中国台湾地区会结合佛教的轮回观念，认为它象征往生。