油鱼长条形身体侧扁，银白带黄纹，头顶尖尖眼大亮。腹部有黄条纹像腰带，背鳍臀鳍带硬刺，尾部分叉像小船桨。和鲈鱼外形像双胞胎，但油鱼更瘦更侧扁，腹部黄纹是关键记号。看鱼鳍硬刺数量最准，油鱼背鳍臀鳍各两根硬刺，鲈鱼多一根硬刺。

为啥这样分得清？油鱼背鳍臀鳍各两根硬刺，比鲈鱼少一根硬刺，这是最明显差别。东海黄海产量占全国70%，主要在浙江福建近海。油鱼腹部黄纹是基因突变特征，全国野生种群不足5000吨，养殖占80%。渔民看鱼身黄纹和硬刺数量，三秒就能认出油鱼和鲈鱼。像浙江舟山渔场，每天分拣10万尾鱼，靠硬刺数量和黄纹就能准确分出油鱼。油鱼和鲈鱼游动姿态也不同，油鱼游动时尾部分叉明显像小船桨，鲈鱼尾部分叉较窄像剪刀开。