海虹是海边常见的紫色小贝壳，壳上长满绒毛状藻类。这种小生物分两种：红海虹壳底带红色，紫海虹壳底是深紫色。它们喜欢藏在礁石缝里，用鳃丝过滤海水。红海虹主要在北方冷水区，紫海虹集中在南方暖水区。壳一般只有大小，最多也就指甲盖那么大，所以容易被人捡起来当纪念品。

海虹颜色深浅和周围环境有关，有的地方是红色，有的地方变成紫色，这跟光照和海底颜色有关系。科学家用显微镜发现，红海虹的绒毛里含有更多叶绿体，能更好吸收北方海域的弱光能量。紫海虹的绒毛细胞排列更紧密，适合在广东、福建等高温多盐水里快速繁殖。据《中国贝类志》统计，全国红海虹分布占海虹总量的63%，紫海虹占37%。因为海虹喜欢生活在不同的水温、盐度环境里，所以才会分成两种。而且它们繁殖时需要雄雌分开，雄性会释放粉红色，雌性排出透明卵子，这种特殊方式让两种海虹更难杂交。就像海边老渔民说的："红海虹是冷水货，紫海虹是暖床客，各找各的饭碗"。