中国灌木主要长在青藏高原、云贵高原、黄土高原这些地方，还有东北华北平原、南方丘陵地带，以及西北沙漠边缘。比如敦煌戈壁滩和库尔勒绿洲周围都能看到红柳、沙棘这些耐旱灌木。

因为中国地形复杂气候多样，所以不同地区适合不同灌木。青藏高原平均海拔四千米，气候寒冷干燥，土壤缺少养分，只能长耐寒耐旱的灌木，像金露梅、红景天，这里占全国灌木面积30%（《中国植被图集》2015）。云贵高原多雾多雨，岩石风化严重，形成石漠化地区，适合石漠灌木如贵州石楠，占全国25%（中科院2020数据）。黄土高原水土流失严重，导致土壤表层薄，灌木如酸枣、沙棘能固土护坡，覆盖面积达18%。东北华北平原冬季寒冷夏季多雨，灌木像狼毒、沙蒿适应温带季风气候，这里集中了全国12%的灌木资源。南方丘陵多酸性红壤，灌木如南烛、乌饭树靠腐殖质生存，占9%。西北沙漠边缘比如塔克拉玛干和巴丹吉林沙漠，因为昼夜温差大，土壤盐碱化严重，只有红柳、沙拐枣等能在沙丘和盐碱地扎根，这部分占全国6%。这些数据说明地形和气候才是决定灌木分布的关键因素，不是随机长在哪儿都能活。