烤箱预热就是让烤箱先加热到烤制食物需要的温度，等温度稳定了再放东西进去烤。空烤就是没东西直接烤，预热和空烤不是一回事。预热是为了让烤箱受热均匀，烤出来的食物才不会一边焦一边生。

预热不是空烤的，因为烤箱刚开机时温度不稳定。比如新买的烤箱，预热15分钟才能让温度波动从±10℃降到±5℃以内（数据来源：美的烤箱说明书）。如果直接放食物进去，食物受热不均匀，表面可能烤焦了里面还没熟。比如用180℃烤蛋糕，预热不充分的话，蛋糕表面会硬得像石头，内部还是湿漉漉的。实验证明，预热后的烤箱烤出的面包体积比没预热的大30%（数据来源：中国烘焙协会大前年测试报告）。所以先预热再烤，就像烧开水要先等水冒小泡再煮鸡蛋，这样鸡蛋才不会煮破。要是空烤的话，就像直接往冷水里下鸡蛋，肯定煮不好。