猫眼草是长着像猫眼睛的叶子，开黄花的草，叶子背面有白点，全草能当草药用。这种草常见于田埂地头，叶子正面是深绿色，背面有白色小点，像猫咪的瞳孔，所以叫猫眼草。它的花是淡黄色，直径大概1厘米左右，结的果实是带刺的小球，成熟时会裂开散播种子。叶子边缘有锯齿，茎干比较细，高度通常在30到60厘米之间。

为什么叫猫眼草呢？因为猫眼草属于菊科一年生草本植物，学名是Erechtites valerianifolia，在《中国植物志》里被归类为菊科一年生草本，叶子背面有白色透明腺体，形似猫的瞳孔。根据《中药大辞典》记载，它的全草可入药，具有清热解毒、散瘀消肿的作用，民间常用来治疗疮毒和跌打损伤。这种草在北方地区分布更广，比如河北、山西、内蒙古等地，每年6到8月开花结果，种子能随风传播。叶子背面有白点像猫眼，开花是淡黄色，果实带刺，这些特征组合起来就形成了这个俗名。虽然名字里有“草”字，但实际是菊科植物，和真正的草不同。