甲醛以前叫蚁醛，这个名儿是老一辈化学家起的。因为早期研究时发现这种化学物质能让蚂蚁的巢穴快速分解，所以用"蚁"字来命名。现在虽然改名了，但很多人还是习惯叫蚁醛。

甲醛产生主要跟三个原因有关。第一是装修材料，像胶水、板材这些含有大量甲醛。数据显示新装修房甲醛浓度能达到0.3mg/m³，是安全值的3倍。第二是自然分解，植物枯萎后会产生甲醛，但量很小。第三是工业排放，汽车尾气里也有微量甲醛。最要命的是前两项，据中国疾控中心统计，80%的甲醛污染来自装修材料挥发。比如一块密度板每立方能释放0.5mg甲醛，一间20平米的房间装5块板，浓度就到0.25mg/m³了。现在很多地方用环保板材，甲醛含量降到了0.1mg/m³以下，但新家具还是会持续释放三年左右。