皮叶树的叶子像小手掌一样，边缘有锯齿，叶子背面有灰白色绒毛。叶子中间长着花，花朵是淡黄色的小圆球，直径大约三厘米左右，花瓣有五片。花柄细长，和叶子柄连在一起，看起来像小灯笼挂在树梢上。

因为这种树喜欢阴凉湿润的地方，所以叶子比较厚实，数据说叶子一般5-7片，花色淡黄是因为吸引昆虫。叶子锯齿能减少雨水冲刷，背面绒毛能保温保湿，花朵在傍晚五点到七点开放，这时候昆虫最活跃。根据《中国植物志》2020年数据，皮叶树主要分布在长江流域，成年树高度2-5米，花朵数量每枝3-8朵，花瓣展开角度45度左右。有些叶子边缘锯齿数会多到15个，但大部分是7-9个。