沙漠玫瑰长得很特别，花瓣像小扇子一样层层叠叠，颜色从粉红到深红都有。叶子特别细长，像针尖一样扎手，叶子背面还有点绒毛。花蕊中间有金黄色的花药，闻起来有点香味。花朵在早上开晚上关，沙子底下还有个硬邦邦的根茎，能存水。

因为它们长期在沙地中生长，所以叶子特别细长，能减少水分蒸发。花瓣颜色粉红到深红都有，花蕊像金线一样，这是为了吸引蝴蝶传粉。根茎部分据《中国沙漠植物志》记载，直径能达到30厘米，能储存足够的水分让花朵撑过三个月旱季。新疆塔克拉玛干沙漠有记录到最大沙漠玫瑰直径1.2米，花瓣展开面积超过半平方米。叶子背面绒毛是进化来的保护层，能阻挡沙粒和烈日直射。花朵每天开合一次，早上6点准时绽放，傍晚8点完全闭合，这种规律性生长是适应昼夜温差大的结果。