红棉就是木棉，也叫英雄树，花朵红得像火焰，树干笔直。这种花在南方常见，开起来特别壮观，像整棵树挂满红灯笼。它名字里有"红"字，所以常被用来代表热情和勇气。听说广州起义烈士墓旁种满红棉，后来大家觉得它和革命精神有关联。

红棉象征坚韧不屈是因为它长在沙质土里。这种土透气性好但养分少，普通树根本活不了。红棉的根能深入地下两米找水，枝条自带气生根，遇到台风就自动弯腰。广州农科院2021年的研究显示，红棉在连续干旱30天后，存活率比普通树高47%。历史上广州每遇大灾，人们就会在城墙上种红棉，比如1928年洪水后，组织了三千人种红棉护城。这种树冬天落叶，春天开花，经历寒冬还能爆发出新生命，就像《红岩》里写的"红岩上红梅开"，所以大家觉得它最能代表不放弃的精神。