海尔最早是做冰箱起家的。在1984年以前，它还是青岛电冰箱总厂，专门生产工业用冰箱。后来张瑞敏接手后，把目光转向家用冰箱市场，靠质量和服务慢慢打开局面。到1985年已经有正式品牌"海尔"了，当年卖出了1万多台冰箱。

为什么说海尔最早是做冰箱起家呢？因为1984年以前的海尔根本不是家电品牌，而是生产工业冷库设备的国营企业。张瑞敏接手时，厂里连个像样的冰箱生产线都没有。他砸毁76台问题冰箱的举动被写成《砸冰箱记》，这个事件让海尔开始重视产品质量。数据显示，1984年海尔营收才5000万，但到1985年家用冰箱销量突破1万台，年增长超过200%。到1993年完成股份制改革时，海尔已经从冰箱厂转型为家电集团，但根基始终在白色家电领域。2000年海尔首次进入世界500强时，冰箱业务贡献了60%以上的营收。2020年海尔总营收7423亿，其中冰箱空调业务占比仍达45%，证明起家业务的重要性。现在虽然做智能家电、工业互联网了，但每年冰箱销量还是超过2000万台，这个数据比很多新晋品牌加起来都多。