红薯是旋花科植物，和豌豆、旋花子一个科。它的根茎能储存淀粉，开花时也是蓝紫色，有五瓣花。科学家在植物分类时，会先看根茎结构、花朵形状这些特征。比如红薯的块根像土豆，但开花和豌豆科不同，所以被归到旋花科。

因为红薯根茎开花特点和旋花科其他植物一样，比如豌豆的根茎也能储存淀粉，开花时也是蓝紫色有五瓣花。中国植物志第七卷说红薯染色体80条，和旋花科常见植物吻合。科学家还发现红薯的藤蔓会缠绕其他植物生长，这也是旋花科植物的共同特性。比如红薯和豌豆同属旋花科，但红薯的块根更粗壮，而豌豆是豆荚果实。所以判断植物科属要看根茎、花朵、藤蔓这些特征，不能只看果实形状。比如红薯的块根虽然像土豆，但开花时和旋花科其他植物一样，所以最终确定它属于旋花科。