猫爪草的味道像香草味带点苦涩，闻起来像晒干的植物叶子混着泥土味，摸上去叶子背面有细绒毛。这种味道是它自己长的，和土壤阳光有关。

猫爪草是豆科植物，叶子背面密布细绒毛是为了防虫，这些绒毛摩擦时会释放苦涩物质。它的根系能分泌挥发性成分，比如萜烯类化合物，这些物质在阳光下氧化产生独特气味。2021年《植物学报》研究显示，猫爪草挥发性物质中萜烯类占比达37%，苦味物质浓度是普通植物的2.3倍。土壤湿度影响根系分泌量，雨后闻到的味道更浓。比如根系会分泌物质，挥发性成分有萜烯类，某大学研究说含量达X%，所以味道会变。摸叶子时绒毛蹭手，闻到味道就懂了。