电热水器主要由内胆、加热管、外壳和保温层四部分组成。内胆用不锈钢做，常见的是304或316号。加热管是铜管外面裹铝箔，这样导热快又省电。外壳有塑料和金属两种，塑料轻便但容易老化，金属耐用但重。保温层用聚氨酯泡沫，能减少热量散失，一般保温8到12小时。

为什么选这些材料呢？首先不锈钢内胆耐腐蚀耐压强，304号能扛0.6MPa压力，寿命比普通不锈钢长3到5年。加热管铜管导热系数382W/(m·K)，比铝管高50%，铝箔反射热能效率达95%。外壳塑料用PP材质，成本比金属低40%，但泡水容易变形。保温层聚氨酯导热系数0.024W/(m·K)，比棉被低80%，30cm厚能省电15%。数据显示，铜管加热比纯铝管省电12%，不锈钢内胆故障率比塑料低70%。不过塑料外壳泡水后可能释放有害物质，金属外壳虽然重但能防漏电。保温层如果厚度不够，水温每小时会降5到8度。