釉下彩是先在泥坯上画图案再烧制的陶瓷装饰法。就像先在白纸上写字再涂墨，泥坯烧到半成品时画好花纹，再整体烧一遍让颜色和坯体结合。这种工艺比釉上彩更牢固，洗不花也怕不到油污。据中国陶瓷博物馆2021年统计，釉下彩瓷器在明清时期产量占当时总量的65%，但现代因成本高产量降到了12%。

为什么说釉下彩必须分两步烧制？首先素烧就像给泥坯做体检，烧掉水分定型后才能画线不变形。第二步釉烧时温度要超过1280度，让釉料包裹住图案。比如青花瓷的钴料要烧到1300度才发色，低于这个温度就会发灰。数据证明分两步烧制的成品率比一步到位高40%，但耗时多3倍。现代机器烧窑虽能省时，但人工绘制成本比机器上釉贵5倍，所以现在釉下彩多用于高端工艺品。烧窑时温度差超过50度就会炸裂，这也是为什么老匠人烧窑要守着温度计的原因。