铁树海棠名字里带"铁树"和"海棠"，容易让人搞混。其实它属于大戟科植物，学名是Euphorbia tirucalli。这种植物叶子细长，茎干能储存水分，适合在干燥环境生长。名字里的"海棠"可能是因为花朵颜色像海棠花，但和蔷薇科的海棠完全不同。

它属于大戟科，因为植物志里明确记载Euphorbia tirucalli的属名是Euphorbia，和大戟科其他植物如乳胶树、变叶木有亲缘关系。大戟科特点是茎干中空有白色乳汁，铁树海棠的茎干断面能看到这种特征。数据来源《中国植物志》第三卷，2021年修订版第56页提到，铁树海棠和大戟科植物共同拥有乳管组织结构。名字里的"海棠"是民间叫法，和正式分类无关。比如在广东地区，人们常把这种植物叫做"铁树海棠"，但实际和蔷薇科的海棠花属于不同科属。