长颈鹿主要吃树叶，尤其是金合欢树，偶尔吃草或小树枝。它们用长脖子够高处的叶子，胃里有两个胃帮助消化。叶子占它们食物的70%以上，每天要吃15到20公斤。

为什么长颈鹿要吃树叶呢？因为金合欢树叶含有大量蛋白质和纤维素，正好补充它们跳跃消耗的能量。根据《哺乳动物食性研究》的数据，成年长颈鹿每天有8到10小时在进食，每次吃叶子要花20分钟。它们的胃分前胃和皱胃两部分，前胃能储存食物，皱胃分泌消化液分解纤维素。不过吃太多草会消化不良，所以偶尔才吃。有观测记录显示，野外的长颈鹿会避开枯叶，专门挑新鲜叶子吃，这可能跟叶子里的水分和维生素有关。