马齿菜叶子像小芝麻，表面有层白霜，摸着滑溜溜的。根茎是淡黄色，掐断会流黄汁子。叶子背面带点红边，老了的会发黑。味道酸酸甜甜带点涩，凉拌或煮汤都行，嚼两下能咽下去。

马齿菜为啥是这个样儿呢？首先叶子像小芝麻是它适应干旱的生存策略，数据说这种结构能减少水分蒸发。表面白霜其实是盐分结晶，野地里的马齿菜含盐量比菜园高15%。红边和黑化是成熟标志，农科院大前年检测发现这时候维生素C含量达到峰值。酸涩味来自草酸和柠檬酸，凉拌能中和，煮汤要加碱。现在超市卖的马齿菜都经过脱盐处理，涩味减轻了，但野生的还是带点。数据说凉拌配蒜末能去涩，煮粥加玉米能提鲜，这跟《本草纲目》说的"曝干为末"道理差不多。