三相四线制就是三条带电的线和一条零线组成。三条带电线叫相线，颜色通常是黄绿红，像高压电线一样接设备。零线像家用的插头里那个圆孔，专门接设备外壳和接地线。这样设备既能用380伏电压，又能用220伏电压，零线还能保护人安全。

为什么这样设计呢？三相电本来是三条线就能用的，但普通设备比如电灯空调，需要220伏电压。这时候零线就派上用场了。三条相线之间电压是380伏，任意两相线之间电压380伏，但每根相线和零线之间电压220伏。比如黄绿线之间380伏，黄线跟零线220伏。零线截面积比相线小，因为正常工作时电流会通过设备回到零线，但设备不工作时电流很小，零线不需要大截面积。根据国标GB/T 12706，380伏三相四线制零线截面积可以是相线的50%，比如10平方毫米相线配5平方毫米零线。这样既省材料又安全，还能兼容单相和三相设备。