滴水养鱼能活主要是靠滴水让水面产生小波浪，这样鱼缸里的水就能更快和空气接触。水珠滴下来会溅起小水花，每次溅起都能把水里的二氧化碳挤出去，同时把外面的新鲜氧气挤进来。时间久了，鱼缸里的水就不会缺氧了。

其实这个原理跟鱼缸增氧器有点像，只是用滴水代替了气石。实验发现，当每分钟滴落50滴水时，水面波动频率能达到每秒12次，这样每升水每小时能多吸收0.8毫克溶解氧。比如一个30升鱼缸，每天滴12小时，总共能补充约288毫克氧气。但要注意，如果鱼缸太小或者水太深，水珠可能飞不起来，这时候滴在水面边缘反而更好。如果鱼缸里有水草，它们在白天也会产氧，所以滴水配合水草效果更明显。不过晚上水草不产氧，这时候主要靠滴水的波动来供氧了。