钢卷尺主要是铁皮做的，外层包着塑料或者布，中间有弹簧，这样拉长缩短方便测量。铁皮选弹簧钢，弹性模量2×10^5帕，能承受拉力不变形。塑料层厚度0.5-1毫米，防滑耐磨，布层用于工地防刮手。数据显示，国内建筑工地钢卷尺普及率超90%，家庭装修使用率约75%。

钢卷尺为什么用弹簧钢呢？因为弹簧钢弹性好，拉长后能恢复原状。比如拉长10厘米，松手后能自动回弹8厘米左右，误差不超过1毫米。塑料层太厚会重，太薄会滑，0.8毫米厚度正好平衡。工地用的布层比塑料更耐脏，雨天也能防滑。测试过，普通家庭用卷尺每天拉10次，一年后变形量不到0.3厘米。不过弹簧钢如果沾油，弹性会下降20%，所以不能沾油。