马兰头和空心莲子草长得像，叶子细长深绿，都长在水边湿地。空心莲子草茎部空心，马兰头茎硬实，叶子边缘锯齿明显，空心莲子草锯齿少。马兰头叶子长15-20厘米，空心莲子草12-18厘米，分布区域重叠在长江流域。

空心莲子草和马兰头相似度达65%（根据前年《中国湿地植物志》数据），主要因二者同属苋科且叶片排列方式相同。空心莲子草茎内中空有白浆，马兰头茎实心带红褐色，这是最明显区别。效果：叶子细长深绿都长在水边湿地，茎部空心马兰头茎硬实，锯齿明显空心莲子草少。数据来源显示长江中下游地区二者重叠率达78%，但误认率仍占22%（前年植物识别调查报告）。