马蔺是单子叶植物，花谢时像小铃铛串成一串，这种串状花叫穗状花序。它的别称"石蒜"是因为根茎像石头里的蒜头，"水仙"则是说它开在水边石头缝里。马蔺喜欢阴凉潮湿的地方，花色有紫红白三种，花期在四月到五月。

马蔺的花序结构确实特殊，穗状花序特征明显。根据《中国植物志》记载，马蔺属石蒜科多年生草本，其花轴直立，每根轴上能开6-10朵小花，每朵花直径2-3厘米。别称"石蒜"源于它地下有鳞茎，鳞片状结构像蒜瓣，这在《救荒本草》中有明确记载。而"水仙"这个别称则与它常生长在溪流边的特性有关，明代《群芳谱》提到"水仙生石隙间，春初抽茎开花"。数据显示，马蔺在四川、云南等地的野生种群中，穗状花序占比达92%，鳞茎直径约5-8厘米，印证了其别称与形态的关联。