植物白天通过光合作用吸收二氧化碳，释放氧气；晚上进行呼吸作用吸收氧气，释放二氧化碳。阔叶植物吸收二氧化碳效率比针叶植物高30%，比如槐树每天每平方米吸收3.5克二氧化碳，松树只有2.1克。所有植物都同时进行这两种作用，只是白天光合作用占主导，晚上呼吸作用占主导。

为什么白天植物吸收二氧化碳晚上吸收氧气？因为光合作用需要光照，二氧化碳和水在叶绿体里合成葡萄糖和氧气，这个过程每天18时开始减弱，24时停止。数据表明，阔叶植物在光照充足时每小时吸收0.2克二氧化碳，而呼吸作用每小时消耗0.15克氧气。比如月季在20℃环境下，夜间呼吸作用会释放0.8克二氧化碳，相当于白天光合作用产氧量的40%。不同植物差异明显，比如玉米每天吸收5.2克二氧化碳，而仙人掌只有1.3克。这是因为植物叶片结构、光照强度和温度共同影响作用效率，比如高温会加速呼吸作用，但超过35℃会抑制光合作用。所以白天植物是“产氧工厂”，晚上变成“耗氧设备”，这种昼夜交替过程让地球大气保持稳定，目前全球植物每天固定交换约120亿吨二氧化碳。