牛毛纹是木材横切面木纤维排列形成的细密纹路，像牛毛一样密集；棕眼纹是木材纵切面导管和髓射线留下的孔洞，像棕毛一样凸起。牛毛纹在光线斜射时泛银光，棕眼纹在放大镜下能看到孔洞结构，两者纹理走向也完全相反。

牛毛纹是木纤维横向排列的结果，棕眼纹是纵向导管和髓射线残留，所以牛毛纹在横截面上更细腻，棕眼纹在纵截面上更粗糙。比如橡木的牛毛纹密度约每平方厘米200条，而松木的棕眼纹密度约每平方厘米50-80个，相差3倍以上。牛毛纹多见于硬木如橡木、胡桃木，棕眼纹常见于软木如松木、杉木。当木材被加工成不同切面时，牛毛纹会变成直线条，棕眼纹会变成放射状孔洞。比如家具设计师用牛毛纹判断木材年龄，因为纤维排列越紧密说明生长越慢，而棕眼纹密度越高则说明木材含水率变化更频繁。