炭和碳虽然发音一样，但写法不同，一个是燃料用的"炭"，比如烧烤用的木炭；另一个是化学元素"碳"，比如石墨、活性炭。好炭要看用途，烧烤选透气性好的果木炭，工业用选密度高的无烟煤，活性炭适合净水除味。炭的耐用性主要看材质和烧制工艺，比如椰壳活性炭比竹炭多烧2小时，蜂窝煤比普通煤块多存3天灰渣。

炭的耐用性跟材质结构有关，果木炭孔隙多透气好，但烧完只剩1/3体积；无烟煤密度高，燃烧时温度稳定，实验显示500克无烟煤能持续燃烧2.5小时，比普通炭多40分钟。活性炭孔隙结构更复杂，1克椰壳炭可吸附3倍自身重量水分子，但遇酸会失效。保存时炭要通风防潮，密封包装的果木炭保质期比散装长1个月，开袋后需3天内用完。炭的燃烧效率还看灰分多少，测试发现烧完蜂窝煤残留灰分15%，而普通炭能达到25%，灰分越少说明碳化程度越高。