54颗佛珠分三部分，每部分18颗，代表菩萨修行54个阶位，从初发心到成佛。中间18颗是关键，象征圆满智慧，两端各18颗是积累资粮和降伏烦恼。佛珠还有计数功能，每颗代表一念，108颗是减半的修行目标，54颗方便持咒计数。

为什么这样设计呢？根据《大乘起信论》记载，菩萨修行要经历54个阶位，对应《瑜伽师地论》的十信、十住、十行、十回向、十地五道。中间18颗对应十信到十住，象征初步成就；两端各18颗对应十行到十地，需要长期积累。明代《佛珠记》提到，普通信众用54颗比108颗更易计数，因为每天108遍会耗神，54遍刚好一周。比如早上7颗，中午7颗，晚上7颗，一天21颗，三周正好54颗，这样持咒效率更高。佛珠计数时，手腕转三圈是108遍，转半圈就是54遍，所以两端各留18颗珠子方便快速计数。