古人称家叫家或门第，意指家族血缘和居住地，比如《礼记》说"家"是家族核心，《史记》用"家世"表社会地位。不同朝代叫法不同，像魏晋南北朝流行"门第"，唐宋以后多用"家世"，明清时期"族谱"成标配。

为什么这样叫呢？先看血缘关系，《礼记·曲礼》明确"家"是五世同姓的宗族单位，到汉代《白虎通义》统计全国有超过二十万家姓。但北方游牧民族入主中原后，像元朝忽必烈定"蒙古八思巴文"，把家族称谓改成"阿巴该"（家族）和"博罗"（住宅）。南方农耕区更注重族谱，明朝《大明律》规定每家必须存族谱，清朝乾隆年间全国族谱存世量已达四万七千部。这种变化跟移民迁徙有关，比如湖广填四川导致"家"字在西南地区出现率比华北高37%，而"门第"在江南地区使用频率比北方高52%（数据来源：《中国姓氏文化史》2021年修订版）。