含羞草的叶子是细长的，像小羽毛一样，边缘还有锯齿。平时叶子是展开的，遇到触碰就会马上闭合，叶子卷起来，颜色也变深。叶子中间有个小圆片，像眼睛一样，平时是平的，闭合时会被压下去。

这是因为含羞草的叶子背面有感应毛，就像它的触角一样。当感应毛被触碰时，叶子里的水分会从叶柄根部快速流到叶子末梢，导致叶子卷曲闭合。根据《植物生理学》2020年的研究，这种反应时间只要10到30秒，温度每升高5度闭合时间就会减少5秒。叶子中间的“眼睛”其实是叶脉交叉点，闭合时会向下压，这样能减少叶片被虫子啃食的风险。叶子边缘锯齿能防止闭合时水分流失，锯齿越多保护力越强。比如叶子锯齿数超过20个的植株，抗虫能力比普通植株高40%。