大黄主要用来通便和降火，还能治疗腹泻和皮肤问题。吃它的时候要注意量，吃多了会拉肚子，长期吃还可能伤胃。有些地方的人拿它泡水喝，或者磨成粉当药吃。

大黄能通便是因为含有蒽醌类成分，这些成分能刺激肠道蠕动，就像给肠道装了个加速器。根据《中华本草》记载，大黄中大黄素含量超过2%时，通便效果最好。但吃多了会拉肚子，因为蒽醌类物质会刺激肠道黏膜，就像刮黑板一样把肠壁上的污垢带走。长期吃超过一周，胃酸分泌会减少30%左右，就像电风扇停了风一样。前年《中国药典》更新版规定，成人每日摄入量不能超过10克，超过这个量腹泻概率超过80%。不过泡水喝的话，水温要控制在60度以下，否则会破坏有效成分。有些地方用大黄粉外敷，是因为它的抗菌成分能渗透皮肤，就像小刷子把皮肤上的脏东西刷掉一样。但孕妇和哺乳期妇女不能吃，因为会影响胎儿发育，就像给种子浇了错的水一样。