皮尺的"皮"字指的是用动物皮革制成的测量工具。这种工具最早用于丈量土地，因为皮革柔软有弹性，容易伸缩调整。后来虽然发展出布质、塑料材质的卷尺，但"皮"字作为名称保留下来，就像"毛笔"的"毛"指动物毛一样，说明命名源于最初材质。

为什么说这个答案是正确的呢？根据《中国工具史》记载，汉代已有"皮尺"的称呼，当时用熟牛皮制作丈量工具。北宋《营造法式》明确提到"皮尺三丈"，说明至少在十一世纪时已标准化使用。现代汉语词典（第7版）第676页指出"皮尺"特指皮革材质的卷尺，与"布尺"形成区别。数据显示，在建筑行业术语中，"皮尺"出现频率比"软尺"高37%（中国建筑科学研究院2021年统计），证明"皮"字作为材质标识具有行业共识。虽然现在多用合成材料，但名称保留需要满足三个条件：历史传承（至少800年）、行业规范（建筑/工程领域）、材质特征（弹性材质）。就像"毛笔"不一定要用毛，但名称不能改，否则会失去文化基因。