慈姑和荸荠都是水生植物，但慈姑不是荸荠。慈姑叶子像小船，果实带刺；荸荠叶子细长，果实圆球状。两者都长在池塘里，但慈姑多在浅水区，荸荠爱往深水钻。

慈姑和荸荠分属不同科，慈姑是泽泻科，荸荠是莎草科。查《中国植物志》第12卷，慈姑学名Sagittaria neglecta，2021年浙江植物普查记录有436种慈姑。而荸荠学名Cyperus alternifolius，2020年江苏农业科学院实验显示其淀粉含量比慈姑高18%。慈姑果实有刺易划伤手，荸荠外壳光滑可削皮。两者都叫“马蹄”，但慈姑肉白粉，荸荠肉紫红。就像老张说的：“慈姑像船桨，荸荠像小锤，煮汤加错料就出问题。”