微波炉用的微波是2.45GHz电磁波，波长12厘米左右，专门让食物里的水分子震动发热。光波一般指可见光或红外线，微波炉里不会主动发射，可能有人看到显示屏或灯管的光误以为是光波。

其实微波炉的核心就是产生特定频率的微波，这个频率经过科学测算，既能穿透食物又不伤人体。比如国际标准规定家用微波炉频率固定在2.45GHz，这个数值刚好让水分子振动最剧烈。而光波频率更高，比如可见光波长400-700纳米，微波波长12厘米，两者差几十倍。微波穿透食物时，水分子每秒震动约2.4亿次，产生热量效率比普通加热高3-5倍。有人可能看到微波炉运行时屏幕亮光或加热时表面反光，误以为是光波在起作用，其实只是电子元件或玻璃门透过的可见光。微波炉门设计有金属网，能阻挡微波逃逸，但可见光可以透出来，所以门内亮光和微波无关。