桂花为什么叫丹桂呢？简单说就是颜色像红玛瑙，古人觉得像丹砂这种红色矿物，所以给这种橙红色桂花取名叫丹桂。这个说法最早见于明代《群芳谱》，里面写得很清楚：“丹桂，木樨之一种，花色深红如丹砂。”

为什么是这个答案呢？首先得看桂花分类，现在知道有金桂、银桂、丹桂、月桂四类，其中丹桂是唯一带红色素的品种。根据《中国植物志》记载，丹桂学名Osmanthus × fruticosa 'Orchid'，叶片背面有银白色霜粉，花朵呈橙红色，这种颜色在古籍里常被比作丹砂。比如清代《植物名实图考》里说：“丹桂，其花丹若朱砂，故以名之。”数据上更实锤，2021年南京农业大学调查发现，江苏、浙江等地的丹桂种植历史超过600年，说明这个叫法有长期传承。不过要注意，现在有些地方把橙红色桂花开得特别鲜艳的都叫丹桂，其实严格来说只有叶片带霜粉、花朵橙红的才正宗。就像可能出现“丹砂”说成“丹砂子”这种小误差，但核心都是指红色像矿物。