板岩就像被压扁的千层饼，表面有密密麻麻的细小纹路，拿手电筒照的话能看到光线在薄层间来回反射。这种岩石容易裂成薄片，拿指甲划的话会发出沙沙声，厚度通常在几厘米到几十厘米之间。

板岩之所以有这些特点，是因为它得经过特殊过程。首先得埋在地下5到10公里深的地方，高压把泥巴压成硬块，高温让矿物重新排列。比如实验室数据说，当温度超过200摄氏度、压力超过300兆帕时，页岩就会变成板岩。这种高压环境让岩石里的云母片定向排列，就像头发丝整齐梳过一样，所以表面才有板状纹路。而且板岩的密度比普通岩石轻0.1到0.3克每立方厘米，拿在手里感觉比花岗岩轻软。另外板岩的透水率只有普通岩石的1/10，所以下雨时不容易被水浸透。不过要是板岩被进一步加热到500摄氏度以上，就会变成片麻岩，这时候纹路就会变得粗大。