树干每年在外头长一圈新的，外头叫树皮，里头叫木质部。树皮越老越厚，木质部每年长一层，中间夹着淡颜色的年轮。比如松树一年长一圈，橡树可能两年才长一圈。年轮越密说明那年天气热，年轮越稀说明那年天气冷。树干中间最细的地方叫髓心，是树最老的部分。

为什么树干这样长呢？因为树要呼吸和运输水分。外头树皮负责保护，里头木质部像输水管，年轮是记录天气的。中国林科院测过，东北红松平均每年长0.3毫米年轮，热带雨林某些树两年才长一圈。比如北方冬天冷树不生长，年轮就细；南方夏天热长得快，年轮就密。髓心直径和树龄有关，10年树髓心直径约2厘米，100年树能到15厘米。年轮数量和树龄基本对得上，但有些树受伤会乱长。比如雷击过的树，当年可能长两圈年轮，就像人发烧长个“病号圈”。