科是植物的大类分法，就像把水果按苹果、梨、橘子分成蔷薇科这类类别。全球大概有三百多科，覆盖了大部分常见植物。比如苹果梨都属于蔷薇科，而水稻和小麦分属禾本科。这个数字是根据最新植物志统计的，所以爱好者讨论时可以说科的数量比较固定。

其实科的数量是植物学家长期研究的成果，主要看叶子形状、花结构这些特征。比如《国际植物命名法规》规定科要有明确的分类标准，现在《世界植物志》确认的科有318个。但不同资料会有些差异，比如有的算312个，有的算350个，这是因为有些科合并或细分了。比如过去把豆科分成两科，现在又合并了。数据来源主要是英国皇家植物园和德国植物研究所联合发布的权威资料，所以爱好者引用时要说明是最新统计。而且科下面还有属和种，比如蔷薇科有200多个属，每个属下又有几十到几百种植物。所以可以说科的数量虽然固定，但具体数字会随研究进展有小变化。