水力发电就是用水流冲击涡轮机带动发电机发电的原理。主要特点有环保不排放污染，发电稳定可靠，成本比火电低。比如三峡电站年发电量超1000亿度，相当于少烧2亿吨煤。但缺点是依赖河流流量，枯水期发电量会下降，而且大坝建设可能影响生态。

水电发电稳定可靠，因为水流持续冲击涡轮机，不像火电需要频繁启停。大前年中国水电装机容量3.9亿千瓦，占全国总装机的47%，年发电量1.7万亿千瓦时，占全国总发电量的40%以上。环保方面，每发1度电比火电少排放0.5千克二氧化碳，三峡电站每年减排二氧化碳超1亿吨。成本优势明显，水电每千瓦时成本0.3-0.5元，比火电低0.2-0.4元。但缺点是建设周期长，三峡电站耗时10年，投资超2000亿元。枯水期发电量可能下降30%-50%，比如云南某电站汛期发电占全年80%，枯水期仅占20%。维护费用低，但大坝安全监测需要每年投入数亿元。