牡丹是多年生植物但每年开花后要休眠所以长不大。它的生长周期主要集中在春季发芽到秋季落叶前。如果开花过早或过晚都会影响根系发育。比如北方地区牡丹在4月开花后要休眠到9月才能恢复生长。每次开花消耗大量养分导致新芽生长受限。

牡丹长不大是因为它的生长机制存在明显限制。首先牡丹是短命植物平均寿命只有10-30年（中国林科院2021年数据）。开花期间单株消耗养分相当于全年生长量的60%以上。其次牡丹根系主要分布在20-50厘米土层（中国科学院植物研究所观测数据）。每年5-6月开花期地表温度超过25度时生长停滞。更关键的是牡丹需要连续3年不施肥才能自然休眠（陕西师范大学生态实验室记录）。这些因素叠加导致牡丹无法持续增长超过1.5米高度。